NASA zeigt Doppelkrater auf dem Mond nach SpaceX-Raketeneinschlag

Als eine ausrangierte Oberstufe einer Falcon-9-Rakete von SpaceX im März 2022 auf der Rückseite des Mondes einschlug, wussten Astronomen, dass sie Spuren hinterlassen würde. Nun hat die Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA ein klares Bild dieser Spur geliefert und einen Doppelkrater offenbart, der neue Hinweise auf die letzten Momente der Rakete und die Zusammensetzung der Mondoberfläche gibt.

Der Einschlag ereignete sich am 4. März 2022, als die Boosterstufe, die jahrelang nach dem Start eines Wettersatelliten im Weltraum trieb, auf der Mondoberfläche aufschlug. Zunächst sagten Wissenschaftler einen einzelnen Krater voraus, aber die LRO-Bilder zeigen zwei überlappende Krater, was darauf hindeutet, dass die Rakete an beiden Enden eine erhebliche Masse hatte. Diese ungewöhnliche Form hat Forscher dazu veranlasst, die physikalischen Eigenschaften der Oberstufe und ihre Ausrichtung zum Zeitpunkt des Aufpralls zu überdenken.

Ein Doppelkrater und seine Bedeutung

Die LRO, die seit 2009 den Mond kartiert, hat Vorher-Nachher-Bilder der Einschlagstelle aufgenommen. Der neue Krater ist auf seiner längsten Achse etwa 29 Meter breit, mit zwei Kratern von 18 bzw. 16 Metern. Das Vorhandensein von zwei Kratern zeigt, dass der Raketenkörper keine einfache hohle Hülle war, sondern an beiden Enden wesentliche strukturelle Komponenten aufwies, wahrscheinlich das Triebwerk und den Treibstofftank.

Diese Entdeckung ist nicht nur eine Kuriosität; sie hat praktische Auswirkungen auf zukünftige Mondmissionen. Das Verständnis, wie Objekte auf dem Mond einschlagen, hilft Ingenieuren, Raumschiffe und Satelliten zu entwerfen, die am Ende ihrer Mission sicher entsorgt werden können. Es bietet auch ein natürliches Experiment zur Untersuchung des Monduntergrunds, da der Einschlag Material freigelegt hat, das zuvor nicht sichtbar war.

NASA-Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass der Doppelkrater ein seltenes Phänomen ist, mit nur wenigen ähnlichen Einschlägen, die bisher registriert wurden. Die Agentur analysiert die Daten weiterhin in der Hoffnung, mehr über die Geologie des Mondes und das Verhalten von Objekten in der Umlaufbahn um Erde und Mond zu erfahren.

Der Vorfall unterstreicht auch das wachsende Problem des Weltraumschrotts, auch wenn die Weltraumforschung häufiger wird. Da immer mehr Nationen und private Unternehmen Missionen zum Mond schicken, steigt das Risiko unbeabsichtigter Einschläge, was die Entwicklung besserer Verfolgungs- und Entsorgungsstrategien unerlässlich macht.

Für den Moment steht der Krater als Zeugnis für die Reichweite menschlicher Technologie, eine kleine, aber dauerhafte Narbe auf der Mondoberfläche, die noch jahrelang untersucht werden wird.