عمالقة الحوسبة السحابية قد يندمون على رهانهم على الغاز الطبيعي

دفع التوسع السريع في الذكاء الاصطناعي شركات الحوسبة السحابية الكبرى إلى تأمين كميات هائلة من الكهرباء، ولجأ كثير منها إلى الغاز الطبيعي كمصدر طاقة انتقالي موثوق. لكن توقعات حديثة تشير إلى أن هذا الرهان قد ينقلب عليهم، إذ قد تتضاعف الأسعار ثلاث مرات في مناطق معينة من الولايات المتحدة. إذا تحقق هذا السيناريو، فقد ترتفع تكلفة تشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بشكل كبير، مما يضع ضغطاً هائلاً على ميزانيات أكبر مزودي الخدمات السحابية في العالم.

## المخاطر الخفية في تحول الطاقة

لطالما اعتُبر الغاز الطبيعي بديلاً أنظف من الفحم وشريكاً مرناً للطاقات المتجددة. وقّعت الشركات الكبرى، بما في ذلك كبرى شركات الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي، اتفاقيات طويلة الأجل لتأمين الإمداد والقدرة. بدا المنطق سليماً: يمكن لمحطات الغاز زيادة إنتاجها بسرعة لتلبية الطلبات غير المتوقعة لأحمال عمل الذكاء الاصطناعي، التي تتقلب دون سابق إنذار.

غير أن التوقعات المعنية تشير إلى سوق متوترة. فمع كهربة المزيد من الصناعات وتضاعف البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، يُتوقع أن يتجاوز الطلب على الغاز الطبيعي العرض في بعض المناطق. قد تساهم قيود خطوط الأنابيب، وطلب التصدير، والاضطرابات المرتبطة بالطقس في قفزات الأسعار. بالنسبة لهذه الشركات، يعني ذلك أن ميزانيات الطاقة المحسوبة بدقة قد تتعرض للانهيار بسبب قوى خارجة إلى حد كبير عن سيطرتها.

الآثار تتجاوز تكاليف التشغيل المباشرة. إذا تضاعفت أسعار الطاقة ثلاث مرات، فقد يصبح اقتصاد بناء مراكز بيانات جديدة في بعض الولايات غير قابل للاستمرار. قد تضطر بعض الشركات إلى تأخير توسعاتها أو الانتقال إلى مناطق ذات كهرباء أرخص. وقد تسرّع أخرى استثماراتها في الطاقات المتجددة وتخزين البطاريات، التي تقدم تكاليف طويلة الأجل أكثر قابلية للتنبؤ رغم مشاكل التقطع.

هناك أيضاً بُعد يتعلق بالسمعة. فقد قدمت هذه الشركات تعهدات مناخية جريئة، والاعتماد الكبير على الغاز الطبيعي يثير بالفعل انتقادات من الجماعات البيئية. صدمة الأسعار لن تضر بماليتها فحسب، بل ستعزز أيضاً الانتقادات القائلة إن طموحاتها في الذكاء الاصطناعي هشة بيئياً واقتصادياً. تُعد التوقعات تذكيراً بأن تحول الطاقة ليس مساراً خطياً بسيطاً؛ بل هو مليء بالتقلبات والعواقب غير المتوقعة.

في الوقت الحالي، سيراقب مراقبو الصناعة أسواق الغاز عن كثب. إذا ثبتت صحة التوقعات، فسيتعين على هذه الشركات إعادة التفكير في استراتيجياتها الطاقية، وتنويع محافظها، وربما الاستثمار بقوة أكبر في تقنيات الجيل التالي مثل المفاعلات المعيارية الصغيرة أو الأنظمة الحرارية الأرضية المتقدمة. قد يكون عصر الغاز الطبيعي الوفير والرخيص قد انتهى في الوقت الذي يصل فيه شهية الذكاء الاصطناعي للطاقة إلى ذروتها.